◎世間終有，生離死別。◎

守在門外的人聽到推門聲後，下意識地回頭，便看到一張面無表情的臉，他嚇得一個哆嗦，不由自主地站直：“璇霄先生！”

“嗯。”被稱為璇霄先生的男人似乎心情很不好，他手裏拿著幾張紙，聲音語調比冬天的寒風還冷，“讓牧淮來見我。”

“是……是！”守門的人應了一聲後連忙向一個方向跑去，看樣子是去喊人了。

不一會兒，牧淮就一路小跑著過來了———他的運氣不錯，即使呆在疫區，又常常在重病患身旁穿梭，也沒有什麽大礙。

牧淮走到近前長長一揖，神色恭敬：“璇霄先生找我有何要事？”

“藥方。”璇霄似玉的指尖夾著一張薄薄的紙，紙上落滿了字跡，語氣如平常一樣沒什麽起伏。

牧淮接過去，順口問：“是進一步抑制瘟疫蔓延的藥方嗎？”

“不是，是解決的藥方。”璇霄說，“根據我寫的分類使用，重病半月，輕病五天。”

“解決的藥———”牧淮開始還沒反應過來，順嘴就接上了話，慢一拍後，他才反應過來話裏的內容，“———解決的藥方？！”

“嗯。”璇霄仍舊是那副平淡的語氣，仿佛他隨手給出去的只是微不足道的東西，而不是數萬百姓救命的希望。

牧淮的臉忽然漲得通紅，唇囁嚅著卻說不出話來，最後只能語無倫次：“多謝您！多謝！我替百姓謝您！”

“不必謝我，我不是為你們。”璇霄微微蹙起眉，那張高嶺之花般的臉上露出些許不悅，“噤聲，你吵到他了。”

牧淮滿腔感謝的話戛然而止，他當然知道璇霄話裏的意思，從進入南屏鄉後，神出鬼沒的璇霄先生便與使君大人居於一室，使君大人為重病之人診治，勞心勞力之下染上了瘟疫———那夜夜難以抑制的咳嗽、染血的帕子……無不透露出令人憂心的狀況。

璇霄先生與使君大人相交莫逆，為好友夜以繼日研究救命的藥方，似乎也不是什麽難以理解的事情。但璇霄先生這般急迫，讓牧淮心裏有些不好的預感。

一念既此，牧淮小聲問：“使君大人……是不是不大好———”

“我會保他無虞。”璇霄冷冷地看了他一眼，讓他把未說完的話生生停在嘴邊，不敢再多吐露一個字，“沒人能從我手裏搶人。”

閻王也不行———牧淮下意識地在心裏為他補上後半句。

“去向丞那裏。”

璇霄轉身離去，牧淮在呆楞之後立刻跟了上去，那份藥方在寒風中被吹得嘩嘩作響，一如他此刻激動的心。

“醒了！醒了！”

衛琇睜開眼睛，眼前是模糊的色塊，過了好一會兒才勉強聚焦，看清他上方焦急的臉。

肺腑之間，從呼吸開始，鋪天蓋地的疼痛洶湧而來，衛琇疼得想呻吟，張嘴卻只嘔出一大口血。這次吐血仿佛是打開了什麽開關，接連不斷的鮮血自他唇齒間湧出，他眼前又開始模糊了，耳邊的聲音漸漸遠去，身體陷入了一種飄然的、倦怠的感覺中。

忽而胸口一痛，手背上似有什麽溫熱的液體劃過，衛琇的意識被再次拉回。他無神的眼睛轉動著，聲音低微到難辨：“……阿曄……”

衛曄紅著眼眶，死死攥著衛琇的手：“我在……阿兄……我在呢……”

衛琇的記憶還停留在他與衛曄一起吃餃子和赤豆飯的場景上。但現在他醒來時，卻回到了未陷入長久昏迷前經常居住的寢殿內———冥冥之中他有種預感，或許……是他的時間到了。

他的身體早已衰敗不堪，所有人都說他活不到冬至。他並不懼怕死亡，但他用意志拼命支撐著，他想，他至少要與衛曄一起過個冬至———從他們分別後十多年，他們從來沒有一起賀過冬。冬至避疫鬼，防災祛病，他希望阿曄往後餘生平平安安，康樂一生。

“……別哭啊……怎麽哭了……”衛琇想擡起手像幼時一樣給他擦眼淚，但他的指尖只顫動了一下，卻無力擡起，“……別哭……”

“阿兄……阿兄……”眼淚順著衛曄的臉頰落下，一滴滴砸落在衛琇身上，暈開點滴深色，“你再撐一撐……”

衛曄從跟著衛琇回衛國的那一天，就知道衛琇的身體已經不行了，但衛琇病怏怏地支撐了半年，讓衛曄都生出錯覺來———衛琇只是身體不好，經不得勞累，只要認真調養，他說不定會好，說不定能長命百歲。

然後……分別就來得這樣猝不及防。

衛琇胸口的起伏已經很微弱了，他的目光也在渙散，血沾在蒼白至極的臉頰上，像玉上生了無可挽回的瑕疵。

衛曄從沒有一刻像這樣清晰地認知到，他正在看著與他血脈最為親近的兄長一步步走向死亡，他無法阻止、無法挽回……生與死的距離是這樣殘忍，他除了送他最後一程，就剩下無用的眼淚。

“砰———”

門突然被推開，重重地砸在兩側，衛修竹披著鬥篷出現在了門口，他急匆匆地上前，平素極為註重儀態的人此時衣擺沾了泥土，腰間佩玉攪成一團，他撲到衛琇身前，手一直在顫：“承璧！怎麽會這樣……怎麽會這樣呢！”

替衛琇看診的人都說他活不到冬至，可衛琇在病痛之中撐著，一直活過了早被定論的、必死的時間，他以為一切都會慢慢好起來的……所以今年的冬至，他早早離場，即使心中酸澀嫉妒，他也知道這個意義非凡的冬至，衛琇想與衛曄一同度過。

“……修竹……”衛琇已經看不清人影了，他只是憑著熟悉的聲音下意識地回應，他臉上露出一抹淺淡的笑，“賀冬安。”

他說，賀冬安。

慶賀冬至安康———就像十幾年裏，每年冬至時對衛修竹所說的那樣。

今年的冬至，衛修竹依舊收到了這聲祝福，只是……往後年年歲歲，便再沒有了。

救命的藥已經熬好，由前幾日被璇霄從山上救下的向丞帶著人分發，藥材特有的苦澀味道在空氣中彌漫，帶來一種令人心安的感覺，璇霄跟在他們後面，像是監督，又像是壓陣。忽然，有一個極輕極輕的力道拽了拽他的衣擺，璇霄回過頭，一張怯生生的小臉映入他眼中，那張臉的主人右手拽住他的衣擺，左手攥成拳頭，遞向他的方向。

璇霄停下了腳步：“何事？”

那只手在他面前打開，掌心裏躺著一顆形狀不規則的、黃豆大小的珠子，珠子被擦拭得很幹凈，應該是是摻雜了銅的雜金。

和臉一樣怯生生的語調：“給、給你。”

“我不需要。”璇霄垂眸，衣擺像流水一樣從她手中溜走，“你自己留著。”

“這是……辟邪珠……”珠子的主人害怕又固執地說，“是護身符。”

辟邪珠———大概就是多年之前源於燕王的那場百日貼金前的騙局，現在還有不少百姓固執地相信。他這幾日也處理不少類似的事情，讓他們不要盲目的相信所謂的佛祖，而是要通過喝藥來對抗病毒。

璇霄搖了搖頭，還沒幾步，就感覺到了熟悉的拉拽，那個孩子又拽住了他的衣擺。

頂著璇霄讓人不敢直視的冰冷氣息，那個孩子聲音小小、磕磕絆絆：

“那就送給、給使君大人……我娘在走前把辟邪珠給了我……我才能活到現在，我、我希望使君大人也能平安……”

璇霄怔楞了一瞬。

珠子是無用的珠子，但心意卻是無價的心意。

在她期盼的目光裏，璇霄從她手中拿了那枚珠子收到袖中：“我替他多謝你。”

珠子主人笑起來，眼睛像兩枚彎月牙，經歷了苦難，也依舊能露出笑臉。

藥分發到她旁邊時，她端著那碗黑漆漆的藥，仰頭問：“先生，我會好嗎？”

“會。”藥碗裏倒映出璇霄篤定的神色，他的語氣也一如既往，平淡沈穩，“保你無事。”

“陛下，我們已經尋到長樂王殿下了。”

蕭慎的案頭，一碗餃子從熱氣騰騰放到冷卻，碗上的油脂凝在一起，結成一層薄薄的油膜。

蕭慎想問蕭煦是不是受了重傷，是不是陷入了昏迷，是不是受困才無法向蕭國暗探傳出消息……他有很多想問的，但最後只化為一句：“他現在可安好？”

跪在階下的白魚臉上露出點哀色：“我們尋到的是，長樂王殿下的屍骨。”

屍骨……？

蕭慎疑心是自己聽錯了。

“再說一遍。”

“陛下———”白魚說，“我們尋到的……是長樂王殿下的屍骨。”

他從懷中掏出一個雪白的帕子，帕子裏裹著一枚沾著泥土和暗褐痕跡的殘破紫錦囊，錦囊上繡著比翼的鴛鴦。

“這是埋在殿下身邊的東西。”

他的話說完，殿內就陷入了死一般的沈寂。過了一會兒，白魚低垂的視線中，一只手拿走了帕子上的紫錦囊，他註意到，這雙手在顫抖———那是曾經無論策馬飛奔挽弓退敵，還是馳騁沙場浴血奮戰，都不會變化的手，如今竟連一個紫錦囊都差點拿不起來。

蕭慎認得這個紫錦囊。

蕭煦曾向他炫耀過，說這是他心上人親手為他所繡，他說這些的時候，眼裏滿是光，甜蜜似要淌出來，笑也無比真實。那一瞬，蕭慎對蕭煦竟要娶一個青樓女子為妻的不悅忽就釋然了，人生不過幾十年，若能得償所願，身份也並非不可逾越的鴻溝。他將蕭煦派出去，是為了讓蕭煦冷靜一下，看看他是不是頭腦發熱，若不是，那便借著出使的功勞，堵住那些拿禮法說事的老臣。

他將一切都已經安排好了，只是一切都來不及……再也來不及。

蕭慎閉著眼睛，那枚殘破的紫錦囊被他攥在掌心，半晌，他說：“今年除夕後，去無定河附近的長留山。”

按蕭國習俗，除夕之後，百官休沐十日，十日之內不上朝，事務酌情處理，大事則以奏折形式上報。

“陛下！！”

耳邊聲音刺耳，紫錦囊上的暗褐磨得手心生疼：“去準備，我不想說第二遍。”

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